Você poderia:
- Instale todo o ambiente de área de trabalho do Mate.
- Acompanhe os aplicativos (adicionais) que serão instalados junto com ele.
- Remova esses aplicativos após a instalação do MATE (nem todos, porque alguns deles provavelmente são dependentes).
- (Re) associe (alguns dos) aplicativos do Gnome ao padrão novamente.
Isso precisará de algum esforço de sua parte. Mas você deve ter em mente que a instalação de um Ambiente de Área de Trabalho está instalando seus aplicativos (é claro, você pode alterar alguns deles, mas quase nunca todos). Essa é uma experiência completa. A menos que você instale um WM mínimo como fluxbox, openbox, etc; lá você pode personalizar totalmente a experiência de personalização de seus aplicativos.