Graças a @ Smile4ever e ao excessivo empurrão de teclas que sua sugestão induziu em mim, eu encontrei uma solução: simplesmente pressionar AltGr
fez o truque! Então, de repente, eu entro na GUI da Unity. Onde quer que eu digite um comando, é certo, mas isso não importa, já que agora posso acessar a área de trabalho, minimizar o XBMC ou fazer o que quiser.
Uma dor de cabeça a menos para mim - ter que inserir um disco externo na máquina toda vez que eu queria acessar a GUI do Unity realmente não me pareceu a solução mais elegante.