Seguindo os detalhes em esta página eu ganhei acesso à instalação do Ubuntu quebrada e a execução do seguinte corrigiu o problema. Depois disso, tirei o LiveCD e reiniciei, e então consegui fazer o login normalmente. Eu finalmente reinstalei o driver mais recente da nVidia.
mv /etc/X11/xorg.conf /etc/X11/xorg.conf.nvidia