Possivelmente, esse nome de usuário já está registrado no freenode e, portanto, protegido por uma senha. Você já verificou se pode se conectar usando outro apelido?
Eu configurei uma conta de IRC no Empathy - o servidor padrão é, naturalmente, o Freenode. A empatia tenta se conectar e, após alguns relatos, "Falha na autenticação".
Eu tentei com e sem uma senha (Meu apelido é registrado com o Freenode.).
O que eu poderia estar fazendo de errado?
Atualização:
Eu consegui me conectar quando estava em outra rede. O problema poderia estar na minha Banda Larga Móvel da Verizon?
Possivelmente, esse nome de usuário já está registrado no freenode e, portanto, protegido por uma senha. Você já verificou se pode se conectar usando outro apelido?