Não é possível executá-lo no VmWare? Experimente o VirtualBox. Se você quiser apenas scripts e codificação de shell, precisa de um ambiente de desktop específico? Se não, eu recomendaria o Lubuntu, já que o LXDE é muito mais leve que o Gnome (seja o Unity, o Gnome Shell ou o Gnome Classic) ou o KDE. Aparentemente algumas pessoas tem Ubuntu trabalhando no Microsoft VirtualPC (não suportado, mas pode funcionar).