Provavelmente não é possível ativar os efeitos da área de trabalho porque os drivers da placa gráfica não estão instalados.
Faça o seguinte: Acesse a ferramenta Hardware Drivers. Essa ferramenta (em 10.04) é encontrada no painel superior do GNOME em Sistema > Administração > Drivers de hardware .
Certifique-se de instalar o driver recomendado para sua placa gráfica.
Em seguida, reinicie e veja se você pode ativar os efeitos da área de trabalho.