Trabalhando o que deu errado
Examinando o log do histórico do APT, /var/log/apt/history.log , consegui determinar que as atualizações autônomas atualizaram o kernel do Linux de 4.4.0-104 para 4.4.0-112.
Start-Date: 2018-01-24 06:36:09
Commandline: /usr/bin/unattended-upgrade
Install: linux-image-extra-4.4.0-112-generic:amd64 (4.4.0-112.135, automatic)
O sistema não foi reinicializado até imediatamente antes de o sintonizador parar de funcionar, então presumo que esta foi a primeira vez que o novo kernel foi usado.
A inicialização do kernel anterior no menu do Grub confirmou que esta era a causa, e eu consegui re-construir o driver para o kernel que eu usei inicialmente.
Como voltar a funcionar
A versão 4.4.0-110 do Kernel incluiu uma série de mudanças para (suponho) abordar as vulnerabilidades do Meltdown / Specter, por isso faz sentido usar a versão mais recente para a segurança adicional e tranquilidade que deve fornecer.
A solução foi reconstruir o driver como antes, mas usando um novo diretório media_build . Isso garantiu que os módulos fossem compilados e instalados para o kernel atual.