setxkbmap de funciona, por exemplo, no Lubuntu.
Mas no Ubuntu padrão ele será sobrescrito por um aplicativo interno, que você pode gerenciar através do menu Configurações.
Clique no ícone com a roda dentada e a chave inglesa
Menu de configurações - Entrada de texto - botão Configurações do teclado - guia Digitação - Botão Entrada de texto
- Adicione a fonte de entrada em alemão
e, em seguida, você poderá selecionar o idioma para o teclado com o ícone da bandeja no painel na parte superior da tela de En para De