Ou então, você também pode usar o Ubuntu Tweak 0.7.1 para fazer o mesmo. Basta baixá-lo e instalá-lo, executando um por um a partir de um terminal:
sudo add-apt-repository ppa:tualatrix/ppa
sudo apt-get update
sudo apt-get install ubuntu-tweak
Em seguida, inicie o Ubuntu, vá ao menu Tweaks, selecione Desktop Icons e altere Show Desktop Icons para On. Basicamente faz o mesmo que
gsettings set org.gnome.desktop.background show-desktop-icons true
O funciona, mas o Ubuntu Tweak também pode ser útil se você precisar de ajustes no sistema rapidamente, sem usar códigos complicados.
Obrigado.