Veja como eu obtive o xmonad + gnome-panel para funcionar. Testado no Ubuntu 14.04 desktop de 64 bits.
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Instale o xmonad:
sudo apt-get install xmonad gnome-panel
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Crie
~/.xmonad/xmonad.hs
com o seguinte [ 1 ]:import XMonad import XMonad.Config.Gnome main = do xmonad $ gnomeConfig
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Selecione a sessão "GNOME com Xmonad" no lightdm
Espero que isso ajude.