Eu não uso o gnome há algum tempo, mas eu costumava fazer isso com gconf-editor .
Abra "área de trabalho > gnome > > sessão > > obrigatórios_componentes", em seguida, clique duas vezes na opção "painel", remova o valor "gnome-panel" e feche-o. / p>
killall gnome-panel
A última vez que usei este método foi com o Karmic tho.