Eu tive um problema semelhante em um laptop da Asus com o Kubuntu 17.04. Há uma saída analógica Surround 4.0, e o som estava passando por isso. Ao usar as teclas de volume para alterar a saída de áudio, o controle deslizante se moveria, mas o volume real do som permaneceria no máximo (exceto o mudo).
Nas Configurações do sistema > Multimídia > Configurações de áudio > Configuração. Primeiro mudei o dispositivo de som para o Stereo 2.0 analógico e, em seguida, as teclas de volume não apenas moveram o controle deslizante, mas também alteraram o volume real do som. Obviamente, isso significava estéreo em vez de 4.0 e, portanto, era insatisfatório.
No final, encontrei a seguinte solução, mas não tenho ideia do motivo pelo qual ela funciona. Em Configurações do sistema > Multimídia > Configurações de áudio > Configuração, configurei o dispositivo de som como Analog Surround 4.0, também marquei o "Adicionar dispositivo de saída virtual para saída simultânea a todas as placas de som locais". Em Configurações do sistema > Multimídia > Configurações de áudio > Dispositivos de saída, defino 'Saída simultânea como áudio analógico integrado 4.0' como o canal padrão. Agora, o som 4.0 e as teclas de volume funcionam para alterá-lo.