Para muitas operações de arquivo, elas provavelmente têm aproximadamente a mesma velocidade. Se você tem o journaling ativado para o sistema de arquivos ext4, isso pode atrasar as coisas.
No entanto, o principal benefício do tmpfs é que ele usa apenas o máximo de RAM (ou swap) necessário para armazenar os arquivos. Em contraste, um disco RAM de 500MB usará essa quantidade de RAM, seja 10% cheio ou 100% cheio.