Eu penso que descobri o que aconteceu.
Eu tinha instalado um pacote chamado usbmount . Com esse pacote instalado, inserir uma unidade USB montaria automaticamente como algo como /media/usb0 , com tudo na unidade de propriedade de root . (Isto é para uma unidade com um sistema de arquivos FAT32, que por várias razões é o que eu preciso usar. Eu não sei como isso funcionaria com um sistema de arquivos que realmente suporta a propriedade de arquivos.)
Eu, desde então, desinstalei o usbmount . Agora, quando insiro uma unidade USB, ela não é montada automaticamente, mas aparece no gerenciador de arquivos da GUI. (Eu uso o desktop Cinnamon, então meu gerenciador de arquivos GUI é o Nemo; o Nautilus faz a mesma coisa.) Ele aparece como uma entrada na coluna da esquerda, chamada "16 GB Volume"). Se eu clicar duas vezes nele, ele será montado como, por exemplo, /media/kthompson/EC1C-4374 . E se eu usar gparted para definir o rótulo da unidade como THUMB , ele será montado como /media/kthompson/THUMB , que é exatamente o que eu quero.
É provável que eu não tenha percebido isso porque não uso o gerenciador de arquivos da GUI com muita frequência e lembrei-me incorretamente de que ele fosse montado automaticamente.
Seria bom ter a unidade montada em /media/$USER automaticamente, mas abrir um gerenciador de arquivos GUI e clicar duas vezes em um ícone não é um fardo. E se ele fosse montado automaticamente, provavelmente não é 100% claro qual usuário deve ser o proprietário; provavelmente é por isso que usbmount monta como root .