Esta resposta é baseada em fontes históricas na Web.
A história
De acordo com esta nota de lançamento , o Xubuntu 6.06 incluiu o Xfce 4.4beta1 e o Thunar. Esta versão do Xfce é também a primeira versão a incluir o Thunar como gerenciador de arquivos padrão, substituindo o gerenciador de arquivos Xfce original (agora chamado de 'Rodent').
Este site do projeto datado observou o lançamento do Thunar como parte do Xfce naquele tempo.
16 abr 06
O primeiro lançamento beta do Thunar foi lançado hoje, como parte do Xfce 4.4BETA1.
Sobre como o Thunar se torna o padrão no Xfce, isso pode ser lido no histórico que foi escrito no guia do usuário do Roedor .
[...] Para distinguir o Xffm como parte do Xfce, o primeiro lançamento foi marcado como 4.0.
Depois veio 4,2 e a história de amor / ódio começou. Aqueles que são novos no Xfce não conseguiam entender por que Xffm tinha uma curva de aprendizado tão íngreme, enquanto aqueles familiarizados com o Xftree esperavam o comportamento nerd com o qual estavam acostumados.
De qualquer forma, foi decidido que o Xfce não iria mais distribuir um gerenciador de arquivos: dessa forma, os usuários poderiam escolher o novo gerenciador de arquivos Thunar (que, como um software independente, não seguiria mais os números de versão do Xfce).
O conto: Parece que o gerenciador de arquivos original não era amigável para os novos usuários do Xfce. Você pode ver por si mesmo os gerenciadores de arquivos em Xfce 3 e Xfce 4.4 no Wikimedia Commons.
Voltar para as perguntas
A menos que eu tenha instalado por engano (se assim for, provavelmente como dependência de outro aplicativo), o Nautilus parece estar instalado no XUbuntu por padrão, mas não é usado.
O próprio Nautilus não é instalado por padrão, no entanto nautilus-data package está instalado no Xfce. É uma das dependências de file-roller , o Gerenciador de Arquivos para GNOME, que foi incluído nas versões do Xubuntu por padrão para esta data.
O Thunar é mais eficiente do que o Nautilus? Ou é Thunar simplesmente continuar a ser usado porque tem sido o padrão para o XUbuntu desde 6.06?
Com base no histórico, agora devemos saber que Thunar se torna o padrão, principalmente porque o Xffm não era amigável para novos usuários. Mas há outro motivo de suporte: o uso de memória do Thunar foi significativamente menor do que outros gerenciadores de arquivos naquele momento.
Esta página wiki legada , que era último acessível e arquivado em 2012, relatou o uso de memória do Thunar comparado ao Nautilus, ROX, Konqueror e Xffm.
File manager Virtual size Stack size Data size Executable/Library size
Xffm 16568 128 4188 12248
Konqueror 34660 128 7884 26644
ROX 20980 128 5544 15304
Nautilus 27812 128 7780 19900
Thunar 17172 128 2900 14140
Na tabela acima, você deve olhar para o Data size para comparação (o raciocínio para isso pode ser lido no link entre aspas do wiki legado). Note que o autor havia declarado que isso não é "100% exato" e "apenas uma medida aproximada".
Resumo
Thunar é o gerenciador de arquivos padrão no Xfce, antes de ser o padrão no Xubuntu. Enquanto o wiki legado provou que o Thunar usa menos memória, sem testar por conta própria, o Thunar é geralmente mais responsivo do que o Nautilus.