Eu pesquisei por aí, mas ninguém parece ter encontrado uma solução para esse problema.
Este computador não inicializa em CDs do Linux, então eu instalei o ubuntu em um disco rígido e depois coloquei o disco rígido no computador. Quando eu inicializo o computador (após o POST), ele é executado através disso: (clean install btw)
monitor exibe imediatamente a mensagem dizendo que não pode exibir este modo de vídeo (presumivelmente quando a tela inicial deve ser exibida)
~ 40 segundos depois exibe a tela cinza com o cursor (isso geralmente é exibido logo antes de mostrar a área de trabalho)
~ 5 segundos depois, as telas não podem exibir o erro do modo de vídeo
~ 3 segundos depois a mensagem desaparece e o monitor liga e desliga a luz de fundo infinitamente (aparece como a tela aparecendo para circular tons de preto)
Um vídeo da atividade de inicialização é aqui
Curiosamente, quando o botão de energia é pressionado, o sistema desliga cerca de 10 segundos depois. Não é um desligamento instantâneo que indica que o sistema não está respondendo, mas não são os 60 segundos que indicam que a área de trabalho está em execução e o tempo limite foi atingido.
Tudo bem, problema resolvido. Longa história curta alguns dias depois: A placa de vídeo onboard não funcionaria em nenhuma circunstância. Adicionando um cartão pci e usando trabalhos nomodeset. Eu também tive que mudar a fonte de alimentação, pois estava causando problemas no disco rígido. O Nomodeset também permite que o computador inicialize em linux cds.