eu também tive o mesmo problema no Ubuntu 14.04, eu descobri que há outro serviço de escuta na porta 21
# netstat -ltnp | grep ':21'
mostra:
tcp 0 0 0.0.0.0:21 0.0.0.0:* LISTEN 1956/pure-ftpd (SER
tcp6 0 0 :::21 :::* LISTEN 1956/pure-ftpd (SER
pare o serviço pure-ftpd por:
#service pure-ftpd stop
então eu consigo remover o vsftpd com a opção --purge
#apt-get remove --purge vsftpd
depois, instale-o novamente
#apt-get install vsftpd
e agora o vsftpd roda muito
#ps ax grep vsftpd
6914 ? Ss 0:00 /usr/sbin/vsftpd
7942 pts/4 S+ 0:00 grep --color=auto vsftpd