O esquema de particionamento pode ser do jeito que você quiser. Apenas certifique-se de não excluir as partições do Windows ao criar ou modificar as partições para o Ubuntu. Prestar atenção vai ajudar nisso.
Por favor, dê uma olhada: Esquemas de Particionamento - Ajuda do Ubuntu para mais informações sobre como particionar sua máquina. A configuração a seguir é como eu tenho três das minhas máquinas funcionando.
Eu tenho sete partições durante a inicialização dupla do Windows 8.1, elas são as seguintes:
/dev/sda1 - 2GiB
(partição de inicialização / EFI que o Windows criou automaticamente durante a instalação)
/dev/sda2 - 350GiB
- (partições do Windows com instalação)
/dev/sda3 - 100GiB
"Partição estendida" (já que você só pode ter quatro partições primárias em um sistema)
/dev/sda5 - 4GiB
"Linux-Swap" (normalmente você só precisa ter metade da quantidade de seu ram para swap. Como eu tenho 8GiB de Ram eu usei 4GiB para Swap)
/dev/sda6 - 20GiB
"/" (partição raiz)
/dev/sda7 - 70GiB
"/ home" (tenho uma partição separada para minha pasta pessoal)
Para minhas partições "/" e "/ home" de raiz, eu as formatou no sistema de arquivos Btrfs (Betree), já que isso funciona melhor para mim. O Ext4 também funcionará bem.
Então você pode instalar o Ubuntu ao lado do Windows.
Para sua pergunta sobre se o Windows 10 irá corromper o Ubuntu - não deve. Eu tinha atualizado para o Windows 10 preview enquanto eu tenho o Ubuntu instalado e nada foi prejudicado. Eu sempre recomendo ler sobre a documentação oficial de ajuda no Ubuntu.com para instalação e particionamento.
Para responder à sua pergunta sobre se você pode ou não criar uma partição que o Windows e o Ubuntu possam usar, não tenho certeza. Você poderia sempre criar um, em seguida, tentar montá-lo tanto no Windows quanto no Ubuntu, mas não tenho certeza de como isso funcionaria devido à maneira como o Windows e o Ubuntu lidam com os sistemas de arquivos. Eu acho que seria semelhante a ter uma unidade de rede que você pode ver em ambos os sistemas operacionais. Apenas não tem 100% de certeza.