Não há diferença nos requisitos de espaço em disco, dependendo de você instalar o Ubuntu em uma máquina física ou em uma máquina virtual. Eu ainda não consigo pensar em uma possível razão para esses requisitos serem diferentes - são apenas bytes 6 bits quando você executa no VirtualBox? Apenas brincando.
A quantidade de espaço em disco que o instalador requer para prosseguir com a instalação, entretanto, não é calculada com base no uso real do disco - este é um valor aproximado que é codificado no script de instalação e é cerca de 2 vezes maior do que o espaço que será realmente tomado após a instalação - para permitir a cópia, a criação de arquivos temporários e outras coisas durante a instalação.
Eu estou achando que a figura é um pouco segura, então se você quiser instalar, digamos, Lubuntu em uma máquina com apenas 4Gb de espaço em disco você pode editar o script do instalador e ajustar a quantidade de espaço em disco o instalador requer. Não me lembro da localização exata do arquivo a ser editado.