Não tenho certeza do que fiz, mas agora minha área de trabalho do KDE é apenas uma tela em branco. Ainda sou capaz de fazer logon em uma sessão do gnome, e a conta de convidado tem uma boa sessão do Kubuntu, mas não importa o que eu faça, não consigo obter uma sessão do Kubuntu com meu próprio login.
Problema resolvido no link
De alguma forma ??? permissões tinham mudado, em .cache um arquivo .cache / .ksycoca5 era de propriedade de root
O seguinte comando funcionou no terminal:
sudo chown yourusername:yourusername ~/.cache/ksycoca5
tudo voltou.
No ínterim eu instalei o gnome.