Não é um requisito que você faça um backup do sistema Windows e um disco de recuperação, e certifique-se de ter a mídia de instalação à mão, mas é uma idéia muito boa. .
Muitas vezes há perguntas sobre este site de pessoas que instalaram o Ubuntu, apenas para descobrir que algo aconteceu com suas partições do Windows. A capacidade de recuperar isso depende de um backup recente.
Quanto à velocidade do processo de backup, isso dependerá da mídia, do computador e da própria janela do curso. Nunca é rápido, mas acredito que posso garantir que será muito mais rápido do que recriar dados importantes à mão.