O problema é causado pelo novo gtkmm. O vmplayer está usando incorretamente ou há um bug no gtkmm. O VMplayer é fornecido com sua própria (antiga) versão do gtkmm. Fazendo-o usar a versão antiga resolveu o problema (no meu caso eu apenas movi temporariamente as bibliotecas do sistema e iniciei o vmware; desde então ele está usando as antigas, mesmo que eu coloquei as do sistema de volta no lugar delas).