EDIT: Eu quebrei novamente (cerca de 5-10 minutos depois de postar minha resposta original abaixo) ... então eu consertei! Acontece que, quando eu estava adicionando um novo aplicativo para o menu Aplicativos em flashback usando alacarte , aconteceu de novo, então eu fui matar todos os meus arquivos .desktop, e acontece que eu de alguma forma corrompi algo em ~ / .config / menus .
Especificamente, adicionei uma entrada à categoria Internet e criei uma entrada duplicada na Internet e, ao tentar ocultá-la, o gnome-panel travou.
Vamos ver se consigo fazer o que quero sem quebrar as coisas ...
Depois de dedicar mais tempo para solucionar o problema, descobri que é algo específico para minha conta de usuário. Eu tentei fazer o login como convidado com o gnome-flashback (como eu deveria ter feito originalmente) e funcionou!
Eu tentei limpar todas as minhas configurações de Unity, Metacity, Gnome e Compiz sem sorte. Eu tentei reinstalar o flashback, compiz e ter certeza de que tudo estava atualizado. Nenhum desses ajudou. Eu só posso suspeitar que um arquivo foi corrompido de alguma forma em um arquivo de configurações que eu não sabia para redefinir.
Como estou mais familiarizado com o Ubuntu Server do que com o desktop, decidi fazer backup do meu diretório pessoal, excluir minha conta de usuário e recriá-la e restaurar meus documentos, músicas etc. backup.
Até aí tudo bem. Está funcionando como um encanto agora. Isso vai acontecer de novo? Talvez (mais provável que não com a minha sorte), mas espero que não.