A ferramenta que você acreditava que "consertou" o disco de fato criou um MBR híbrido. Este é um < > hack perigoso que a Apple usa para ajudar a suportar configurações de inicialização dupla do OS X e do Windows. Embora os MBRs híbridos sejam necessários em algumas configurações, eles são usados em demasia, e brincar com eles sem entendê-los é como dar a um bebê um lança-chamas. Eu vi muitos relatórios de pessoas que destruíram seus sistemas por causa da estranheza do MBR híbrido. Eu recomendo strongmente que você leia a página com a qual me conectei anteriormente para que você possa entender melhor os riscos e evitar gravar figurativamente seu disco no chão.
Embora seja possível inicializar o Linux no modo BIOS em um Mac usando um MBR híbrido, geralmente é melhor inicializar no modo EFI sem usando um MBR híbrido. Minha página da Web sobre este tópico fornece informações sobre como fazer isso, mas está um pouco desatualizado e usa um Mac muito antigo uma referência. Na verdade, é mais fácil trabalhar com alguns Macs mais modernos, mas o procedimento é um pouco diferente e não tenho uma referência à documentação para fazê-lo.
O ícone que você descreve em seu último parágrafo é um ícone genérico para iniciar um SO no modo BIOS a partir do rEFIt. Aparece porque o rEFIt acredita ter encontrado um sistema operacional de inicialização do BIOS desconhecido no disco rígido. Pode ou não ter feito isso. É provável que tenha aparecido porque você criou um MBR híbrido no disco, e é provável que o MBR híbrido não esteja fazendo nada útil.
Quanto ao seu problema principal, inicializar discos externos em Macs sempre foi uma opção de acertar ou errar, especialmente no modo BIOS. É provável que o firmware do Mac da sua irmã simplesmente não funcione para este trabalho. Você pode ter mais sorte atualizando do rEFIt não mais mantido para o meu fork, rEFInd, que suporta a inicialização do Linux kernels (3.3.0 e posteriores) no modo EFI. Na verdade, se você sabe o que está fazendo, deve instalar o rEFInd no disco externo para que ele seja iniciado em qualquer Mac quando você pressionar a tecla Option e selecionar o disco externo quando ligar o computador. Para fazer isso, você precisará instalar o rEFInd na partição do sistema EFI (ESP) do disco externo como EFI/BOOT/bootx64.efi
. (Isso provavelmente é rabisco para você agora. Se você ler a documentação do rEFInd e minha página nos gerenciadores de inicialização EFI para Linux você deve entender melhor como fazer isso.) Em qualquer evento, uma vez que o rEFInd esteja rodando, ele deve ser capaz para detectar e iniciar o Linux em seu disco externo sem usar o GRUB ou confiar nos truques do modo BIOS que você está usando agora para iniciar o Linux.