O Pidgin deve ser bem sólido com o GTalk - Eu tenho usado ele no meu Ubuntu 12.04 há cerca de um ano, então eu suspeito que o seu sistema (como você construiu / instalou o Pidgin, você tem algum plug-in incomum? ativado?) ou um problema de rede (você possui firewalls ou proxies que afetariam o acesso à Internet?).
No entanto, o Google também está no processo de migração de contas do GTalk para o Hangouts, então pode haver alguns problemas em torno disso. Algumas reportagens relatam que estão descartando o suporte xmpp completamente, mas isso parece ser falso - eles estão descartando o suporte a "servidor" xmpp, então os clientes continuarão a trabalhar, mas você não poderá federar seus próprios servidores Jabber para o Hangouts, como você fez no passado.