Uma versão do Ubuntu passa por vários estágios antes de chegar ao público como produto acabado:
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Algum tempo antes de o Ubuntu lançar uma versão, ela congela seus pacotes em um determinado ponto.
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Antes do lançamento, mas após o congelamento do pacote, o trabalho é feito principalmente para corrigir todos os erros e problemas que possam existir nesses pacotes. Novas versões de pacotes não são mais importadas para os repositórios após o congelamento de pacotes ou recursos.
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Uma vez que o lançamento acontece, mudanças adicionais nesses pacotes só acontecem para correção de bugs e problemas de segurança. Não há mais atualizações feitas nos pacotes no repositório oficial, mesmo que novas versões dos pacotes sejam lançadas.
A nova versão dos pacotes está sendo importada consistentemente (do Debian) para a próxima versão do Ubuntu, até que o próximo congelamento aconteça e o mesmo processo se repita.
Como exemplo, você pode dar uma olhada no cronograma de lançamento de 12.04 .
Você pode ver que, apesar de 12.04 ter sido lançado em abril, em 12 de janeiro, algo foi chamado Freeze do Debian Free aconteceu.
Este é apenas o primeiro de muitos estágios de congelamento acontecendo antes do lançamento atual e significa que nesse ponto a importação de pacotes do Debian testing ou unstable para e inicia o trabalho neles para customizar e corrigir problemas com eles.
Nenhuma atualização é feita depois desse ponto em muitos pacotes e a versão que o pacote tinha naquele momento é a versão presente e mantida durante o tempo de vida de uma versão.
Portanto, mesmo que existam versões mais altas do mesmo pacote nos PPAs dos desenvolvedores ou nos repositórios do Ubuntu + 1, elas só serão incluídas na próxima versão do Ubuntu.
Isso é feito para estabilidade, segurança e funcionalidade. Novos pacotes de sangramento sendo importados o tempo todo para o repositório principal significariam problemas e muito mais problemas a serem resolvidos. Um congelamento na versão dos pacotes ajuda a resolver isso e a tornar o Ubuntu mais seguro e estável para o usuário final.
Uma nova versão do Ubuntu é lançada a cada 6 meses, então a cada 6 meses novos pacotes são preparados, testados, customizados e lançados com uma nova versão. Versões futuras de um pacote podem ser instaladas em seu sistema através de um PPA ou simplesmente baixando-o de um site, mas a versão do pacote no repositório oficial permanece a mesma.
Para mais compreensão e uma visão geral interessante do que aconteceu com o Ubuntu de 10.04 até o lançamento de 12.04, dê uma olhada em ReleaseSchedule - LTS para LTS e Página Stable Release Updates para uma visão geral completa e explicação de uma versão estável do Ubuntu.