Bem, se você instalar o ubuntu, veja como ele funciona e se você quer o desktop mais baixo, você sempre pode executar o comando:
sudo apt-get install xubuntu-desktop
Eu instalei o Ubuntu 12.04 no meu PC antes, e achei lento. Eu também tive outro problema com 12.10, uma vez que foi instalado. Meu computador tem 734 MB de RAM e, por esse motivo, criei uma partição swap de cerca de 1,5 GB.
Devo instalar o Ubuntu 12.04 ou o Xubuntu?
Tenho 734 MB de RAM e um processador de 1.6Ghz.
Bem, se você instalar o ubuntu, veja como ele funciona e se você quer o desktop mais baixo, você sempre pode executar o comando:
sudo apt-get install xubuntu-desktop
Instalei o Ubuntu 12.04 no antigo pc com 500MB de RAM e trabalhei, mas às vezes fui enforcado. Eu tentei algumas GUI na mesma instalação do Ubuntu 12.04 e xfce e xubuntu funcionam sem nenhum problema.
Espero que isso ajude.