Eu também tenho um Dell Inspiron. Meu modelo é 1545. Versões anteriores do Ubuntu 12.04 (ano passado) tinham entrada de som do meu microfone interno sem qualquer ação da minha parte. A atualização atual para a versão de 12.04 não aceita mais o microfone interno, a menos que eu use os métodos descritos abaixo. Assim, eu usei o Skype e gravador de som com sucesso em versões anteriores do 12.04 e pode usar o microfone interno no Windows 7 sem intervenção, mas tem que intervir na versão mais recente. (Meu laptop é dual-boot). Minha versão do Ubuntu é o KXStudio.
Encontrei a solução para este problema na versão atual do 12.04, examinando a primeira entrada na seção de perguntas:
O microfone interno não funciona
Se você não tiver o controle de Volume do Pulse Audio, acesse o centro de software e faça o download / instale-o. Depois de instalá-lo, verifique seu controle de volume para certificar-se de que o volume está OK. Nota: O pequeno símbolo do microfone para cada entrada de microfone é efetivo quando é destacado em cinza mais escuro que a janela ao redor. Caso contrário, é mudo.