Eu obtenho o mesmo comportamento com um TL-WN821N. Eu noto que isso só acontece quando eu uso algo que inunda minha rede, como uma amule ou um scp não-rotulado. Eu estou no 12.04, mas isso aconteceria às vezes no Arch também (mas mais raramente - na verdade, o scp não-rotulado no Arch era quase garantido para congelar meu wifi).
Neste estado, o iwconfig trava sem resposta.
Eu tenho que desconectar e reconectar o wifi do usb para ter a conexão com a Internet. A conexão é geralmente estabelecida em segundos.