Eu tive seus sintomas em um laptop HP 2000, sem o Windows. No meu caso, costumava funcionar antes da atualização para 12.04.
Minha solução:
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Desative os drivers proprietários da Nvidia. No meu caso, aquele com atualizações não carregaria e o original estava "ativo". Eu removi, não deixando nenhum driver da Nvidia.
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Inicie o Ubuntu no modo 2D. Acho que tentei o Ubuntu, o Gnome, o Gnome Classic e o Gnome Classic (sem efeitos). Um deles também pode funcionar, mas tenho certeza de que '2D' funciona.
É isso. Eu posso suspender e continuar agora. Espero que isso ajude alguém.