A versão mais recente do Ubuntu normal pode funcionar perfeitamente em computadores a partir de 2002, portanto, o seu laptop não é antigo em comparação.
15.10 deve ser bom para você, mas ninguém pode prever qual será sua experiência, e essa não é a finalidade deste site, de qualquer forma (compartilhar experiências).
Você mesmo disse que 15.10 funcionava bem, então não vejo razão para não ter que verter quando instalado. Claro, se você quiser o máximo de desempenho possível, existem algumas opções.
Lubuntu é uma versão do Ubuntu conhecida por ser muito leve, funcionando bem em computadores muito antigos, mesmo em 1999 iMac PowerPCs. O Xubuntu é outra opção para uma experiência leve.
A melhor coisa a fazer é apenas experimentar o padrão. Se não funcionar, instale outra coisa. Você pode voltar versões (12.04 e 14.04 ainda são suportados), mas o seu laptop pode certamente lidar com 15.10. Pode até funcionar com o KDE, que é bastante caracterizado e, portanto, com uso intensivo de recursos.
Procure os sabores oficiais do Ubuntu (o MATE é legal, o GNOME é simples), encontre o que você gosta e instale-o.
Boa sorte.