bodhi.zazen estava certo com o lubuntu. Não se esqueça que existem toneladas de outras distros alternativas a considerar quando se lida com um computador antigo. Quando estou tentando fazer melhor uso do hardware antigo, o primeiro disro que eu geralmente tento é simplesmente o Debian. Vou testar algumas interfaces diferentes, como lxde, xfce, fluxbox e similares, até encontrar uma que funcione bem com os recursos da minha máquina.
O Ubuntu também suportará interfaces mais leves, como as descritas acima. Na verdade, eu tenho 11,10 instalado em uma das minhas máquinas de desenvolvimento, mas porque é perto de 29.000 anos; Eu uso o ambiente xfce.
como bodhi.zazen mencionado, você precisa verificar se sua máquina é usb inicializável ou não. Se não, você pode inicializá-lo a partir de um cartão SD?
Outra opção é aprender um pouco de kung fu terminal. Na verdade, se eu tivesse o desafio de atualizar 9.04 para 9.10; como minha única opção. Eu começaria tentando derrubá-lo do terminal primeiro.