Este não é um alto uso de RAM pelos padrões vanilla Ubuntu 16.04 na minha experiência. Eu corro o Ubuntu 16.04 em um computador desktop que tem muita memória RAM e eu diria que esse uso é igual ao do curso.
No entanto, meu laptop tem especificações muito semelhantes ao que você listou (2GB de RAM, etc.), então para meu laptop eu uso o Ubuntu MATE 16.04, que na minha experiência tende a usar ~ 350MB a menos de RAM do que a baunilha Ubuntu.
Para hardware de baixo custo como este, eu sugiro que você vá com o Ubuntu MATE , Xubuntu , ou Lubuntu sabores que têm ambientes de trabalho mais leves que o Unity. O Xubuntu e o Lubuntu são ainda mais leves que o Ubuntu MATE, mas eu realmente gosto do MATE DE e prefiro o XFCE (usado pelo Xubunut) ou o LXDE (usado pelo Lubuntu).
Devo mencionar que o MichaelBay está certo - não importa qual sabor você usa, os navegadores modernos são porcos RAM, então mudar para o MATE ou o Xubuntu não vai realmente mudar esse aspecto, você acaba usando menos RAM total devido ao DE mais leve.