Em termos muito simples, cada versão do Linux tem as mesmas funções principais, mas uma estrutura de arquivos ligeiramente diferente e alguns aplicativos diferentes. Pense desta maneira, se você estivesse plantando um jardim, você poderia colocar seus rabanetes perto do portão porque você gosta de rabanetes, ou pode colocá-los longe do portão porque você só os come ocasionalmente. Os rabanetes estão lá em ambos os jardins, apenas em lugares diferentes.
Existe uma "árvore genealógica" muito interessante que mostra os muitos tipos de linux que foram derivados do Debian em link . Ao contrário do Windows ou do MAC OS / X, como o Linux é open source, muitas pessoas já tocaram e produziram variações úteis.