Sim, sua área de trabalho é iniciada a partir de um serviço da Web do systemd. Desativar e você ainda pode iniciá-lo manualmente. systemctl list-units --type service --all listará todos os serviços. Para mim, lista "gdm.service".
Isso deve mostrar o status da sua sessão:
systemctl status gdm.service
Isso desativa:
systemctl disable gdm.service
E isso permite novamente:
systemctl enable gdm.service
Substitua-o pelo kde se você usar o kUbutu. Ou por qualquer outro desktop que você usa.
Você pode precisar matar a área de trabalho ativa atual também.
Se você pretende usar este sistema como um servidor, também pode excluir a própria área de trabalho com sudo apt purge ubuntu-desktop . Tenha cuidado: faça isso enquanto você tem uma conexão ssh, então você ainda pode emitir comandos; bloquear-se fora do sistema pode ser fatal.