Você pode instalar e experimentar facilmente diferentes ambientes de área de trabalho (em vez do padrão, Unity). Uma vez instalado, você pode alternar entre diferentes ambientes de área de trabalho na tela de login (há um ícone próximo ao seu nome, que, quando clicado, permite que você selecione).
Provavelmente no seu caso, com 1 GB de RAM, eu sugeriria o desktop lubuntu (baseado no LXDE). Para instalar, abra um terminal e digite
sudo apt-get install lubuntu-desktop
Se você não quiser o ambiente inteiro, você pode instalar o LXDE sozinho
sudo apt-get install lxde
Quase tudo será o mesmo, mas você terá uma nova aparência que consome menos memória (veja muitas imagens AQUI ). O Firefox estará lá e o terminal parecerá um pouco diferente.
Se você não gosta da aparência do LXDE, você pode ler sobre outros ambientes de desktop AQUI . As opções incluem o Xfce (Xubuntu) e o KDE (Kubuntu).