O usuário não excluiu o arquivo, o sistema fez. O usuário simplesmente removeu o arquivo de seu próprio diretório. O sistema excluiu o arquivo porque sua contagem de referência caiu para zero. É apenas por acaso que o usuário que removeu o arquivo do diretório perdeu sua contagem de referência para zero. (Se o arquivo foi vinculado a outro diretório ou um identificador foi aberto para o arquivo, ele não teria sido excluído.)
O sistema apaga arquivos automaticamente quando suas contagens de referência caem para zero. O dono do arquivo não importa. Há muitas maneiras em que alguém que não seja o proprietário de um arquivo pode reduzir a contagem de referência do arquivo para zero.
Remover um arquivo de um diretório (chamado de 'desvinculando') é uma operação no diretório. Desvincular um arquivo reduz sua contagem de referências.
Da mesma forma, um usuário diferente do proprietário pode fechar o último identificador em um arquivo que não está vinculado a nenhum diretório. Fechar esse identificador excluiria o arquivo também, já que novamente a contagem de referência cairia para zero.