O Itanium era um servidor para a Intel. Foi uma maneira de lançar a história do IA32 e tentar uma nova arquitetura, um projeto chamado EPIC , para computação de instrução explicitamente paralela. Algumas das primeiras inspirações de design foram baseadas na arquitetura PA-RISC da HP e trabalharam com a HP no design geral. A Intel queria copiar o que eles faziam com o IA32, ter um chip comum para todos os grandes servidores e alavancar enormes economias de escala. Já que você está perguntando o que é o Itanium, eles obviamente não se deram muito bem na parte da escala :). Seu apelido era Itanic , obviamente, não é um nome que indica sucesso econômico maciço.
No que diz respeito ao mercado de chips, ele conseguiu uma coisa. Isso assustou alguns outros fornecedores do RISC fora do mercado. Parte da razão para a SGI soltar o MIPS como um chip de estação de trabalho e o DEC perder o Alpha era a ameaça do Itanium. Eles imaginaram que se a Intel pudesse dominar com a arquitetura IA32 mal projetada, e se eles tivessem uma ficha limpa e dinheiro para apoiá-la? Eles desistiram, imaginando que eles iriam migrar para o Itanium e ainda vender o sistema operacional. A SGI vendeu algumas estações de trabalho Itanium, mas sua capacidade de ser diferente foi quebrada, e eles morreram logo depois (o que faz você parabenizar a Apple por poder vender laptops da Intel). A HP só queria reduzir seus custos com chips (eles estavam fabricando o Alpha e o PA-RISC) e, em vez disso, concentrar-se em mover a tinta da impressora.
Na medida em que realmente venda Itaniums no mercado, tipo de aterrissou com um baque. A nova arquitetura EPIC tornou-a muito dependente do compilador, e não havia bons compiladores no começo (e talvez nem mesmo agora ). Tinha o problema clássico do ovo e da galinha - nenhum aplicativo porque nenhum sistema era vendido, nenhum sistema era vendido por causa de nenhum aplicativo. E seu suporte IA32 sugado no começo. As primeiras versões do chip foram particularmente ruins, embora tenham sido um pouco melhores nas gerações posteriores.
Eventualmente, a AMD lançou extensões de 64 bits para IA32, x86_64, AMD64, como você quiser chamá-lo. Isso deu velocidade decente em não um salto de custo enorme. A arquitetura interna foi fácil de escrever compiladores, e teve um desempenho IA32 muito bom. É limpo. A Intel foi forçada a recuar e lançou as extensões como EM64T. Ele tinha os direitos de acordos de licenciamento anteriores com a AMD referentes à produção de 486. O Itanium seria para sempre relegado a um produto de servidor de nicho.
Em relação a "O que os substituiu", nada realmente. Itanium realmente não vendeu bem, mas ainda está sendo produzido. Se você realmente tem Itanium, você pode substituir por um novo, se quiser. Se não, não há emuladores que eu conheça, você precisaria portar seu código para uma nova arquitetura. Se for rápido o suficiente para você, Intel Xeon (versões de servidor de chips Intel normais), se não, provavelmente, IBM POWER. Mas você precisaria comprar máquinas novas.
EDITAR Agora, até mesmo a HP, um dos arquitetos do Itanium está agora migrando lentamente do Itanium, movendo-se para chips Xeon x86_64 .
E você provavelmente não compra mais chips IA32, você provavelmente comprará chips EM64T, que têm grande compatibilidade com o IA32.
TL; DR: Era um chip de servidor grande, que nunca vendeu bem, e chips Intel de 64 bits mais baratos (x86_64, EM64T, o que você quiser chamá-los) levaram muito de razão para ser.
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