Várias pessoas apontaram que o CentOS é um substituto gratuito do RedHat Enterprise Linux.
Apenas uma nota sobre a história e onde está agora: RedHat (A empresa) costumava liberar RedHat Linux gratuitamente e também cobrava dinheiro por isso. Eles eventualmente adicionaram novas variações do RedHat Linux, incluindo edições de servidores, etc. O produto gratuito foi descontinuado e eles estavam focando em seus produtos Enterprise, para os quais nenhum download binário estava disponível. No entanto, eles têm que liberar a fonte, então o pessoal do CentOS deu um passo à frente e liberou um RHEL gratuito, re-branded com quaisquer bits proprietários removidos.
Para os usuários "desktop" / "comunidade", o RedHat iniciou o projeto Fedora, que funciona como um desktop Linux gratuito (a tecnologia pode ser usada para servidores) e um campo de testes para futuras versões do RHEL. O Fedora não é adequado para uso em produção porque não é suportado por muito tempo, então você precisa atualizar toda a distribuição com freqüência. Mas é grátis.
Então, para resumir, o Fedora e o CentOS são gratuitos, nem o RHEL, mas o CentOS está próximo.