As respostas de Matt Jenkins e Mokubai são corretas e úteis, mas há algumas coisas que deixaram de fora, e esses comentários não se encaixam na caixa de Comentários.
A pergunta de jrtc27 pergunta sobre AM (Amplitude Modulation) e FM (Frequency Modulation), mas é importante entender que AM e FM, junto com o PM menos conhecido (Phase Modulation), são modulação analógica esquemas. Para enviar um sinal digital através de, digamos, Modulação de Amplitude, você tem que decidir qual mudança nos níveis de amplitude indica um bit "1", e qual mudança indica um bit "0". Outra maneira de dizer isso é dizer que tipo de [M] altitude que você vai saber quando é 1 ou um bit zero que está sendo transmitido. Quando você faz isso, é chamado "Amplitude Shift Keying" (ASK) em vez de AM. Da mesma forma, o FM digital é chamado de "Frequency Shift Keying" (FSK) e o PM digital é chamado de Phase Shift Keying (PSK).
O IEEE 802.11-1997 definiu 3 camadas físicas diferentes: Infravermelho Difuso (DFIr), Espectro de Espalhamento de Saltos de Frequência (FHSS) e Espectro de Espalhamento de Seqüência Direta (DSSS), destes, apenas DSSS sobrevive no mercado hoje. Os esquemas DSSS do 802.11-1997 usavam PSK binário diferencial (DBPSK) para a taxa de dados de 1 megabit por segundo e PSK de quadratura diferencial (DQPSK) para a taxa de dados de 2 mbps. O 802.11b em 1999 adicionou os esquemas de modulação Complementary Code Keying (CCK) para as taxas de dados 5.5 e 11 Mbps.
Matt e Mokubai mencionaram que algumas das taxas de dados mais modernas usam modulação de amplitude em quadratura, ou QAM. É útil saber que o QAM é uma combinação de PSK (especificamente Quad-PSK) e ASK. Ao observar as duas mudanças na amplitude da fase e ao mesmo tempo, você pode comunicar vários bits de dados por turno na transmissão. Essas mudanças nas características de transmissão são chamadas de "símbolos" e, com o QAM, você pode comunicar vários bits por símbolo.
Existem outros esquemas de transmissão de rádio que são frequentemente mencionados junto com esquemas de modulação, mas são na verdade conceitos separados dos esquemas de modulação. FHSS, DSSS, OFDM e MIMO estão entre essas coisas que na verdade não são esquemas de modulação. Abaixo do FHSS, DSSS, OFDM e MIMO, você verá que os esquemas de modulação digital mencionados anteriormente (os esquemas * SK e QAM) são usados.