No começo, era uma maneira de ocultar os endereços de e-mail de "robôs" que procuravam endereços de e-mail em todos os sites possíveis. Era uma maneira de manter o e-mail público (para humanos), mas oculto (de robôs).
Programadores rapidamente mal-intencionados conseguiram contornar essa segurança, mas ainda assim muito spam foi mantido.
A maneira mais segura de tornar seu e-mail público é salvá-lo como uma imagem e colocá-lo na página da Web em vez de texto. Não é 100% eficaz, claro, mas bastante seguro e fácil de fazer.