Para uma solução permanente, sua melhor aposta é fazer com que o NIC funcione. Você precisará de drivers do DOS para o NIC. Verifique o site da 3com para ver se eles ainda os possuem para o seu modelo.
Se você estiver se conectando diretamente à sua máquina com o Vista, precisará de um cabo crossover (os pinos 1,2,4 e 6 são trocados). Você pode comprar um ou fazer um. Se você usa um hub ou switch, um cabo cat5 padrão serve.
As várias maneiras de adicionar rede a uma máquina DOS são muito numerosas para serem discutidas aqui, mas aqui estão alguns links que ajudarão você a começar:
Se você conseguir executar o TCP / IP, terá o benefício de poder executar um navegador da Web do TUI, como Lynx para que você possa baixar arquivos diretamente para a sua máquina DOS.