O 'kernel' é o núcleo do sistema operacional - a parte que permite falar com o hardware, a parte que realmente faz o 'funcionamento', por assim dizer.
A memória do kernel, portanto, é reservada para as partes do sistema operacional que precisam permanecer na memória (o que, como você pode ver, é comparativamente não muito) e está fora dos limites de qualquer outro software para evitar acidentes. digamos, um aplicativo mal escrito tentando acessar a memória que está em uso em outro lugar. (Alguns trechos do sistema operacional podem ser paginados, e você vê isso refletido lá, mas isso é um pouco de terminologia enganosa.)