Esses usuários têm acesso administrativo ao sistema, um nível de permissão que permite que eles e aplicativos sejam executados, para contornar os mecanismos de proteção (como permissões do sistema de arquivos), permitindo que eles façam tudo em um sistema. Softwares maliciosos adoram acesso irrestrito.
Como um exemplo simples,
sudo rm -rf *
irá apagar praticamente tudo em um sistema Linux, se você estiver no diretório raiz. Não precisa ser tão óbvio quanto isso, ou mesmo malicioso. Algo como variáveis inesperadamente indefinidas em scripts que exigem privilégios de root podem causar problemas graves:
rm -rf $destinationDir/*
# if the variable is undefined and the shell doesn't care, the result is:
rm -rf /*
Às vezes, é um erro de digitação simples em um script que exclui metade do seu sistema.
Portanto, a recomendação geral é usar programas de execução apenas com permissões elevadas, se for realmente necessário.