Na página Lançamentos no wiki:
Ubuntu releases are supported for 18 months. Ubuntu LTS (Long Term Support) releases are supported for 3 years on the desktop, and 5 years on the server.
Isso significa que as versões normais terão atualizações de correção de bugs e de segurança por 18 meses, enquanto as versões LTS serão mantidas por 3 ou 5 anos (dependendo da versão).
Em outras palavras: se você não quiser atualizar seu sistema pelo menos a cada 18 meses, use uma versão LTS para obter atualizações de segurança por um período mais longo.
A partir do lançamento do 12.04 LTS, não há distinção entre as versões de servidor e desktop. O suporte a LTS é de 5 anos, apesar do tipo de lançamento. Não há mais suporte de 3 anos. Para uma visualização da cobertura de suporte, veja a página wiki do Ubuntu sobre o LTS: link .