Um laptop antigo com gráficos Intel integrados precisa dividir a memória convencional em RAM e vídeo. Existe a possibilidade de que o Unity esteja cheio de bugs em condições de baixa carga de vídeo e que o alto uso do SO seja um subproduto da mesma origem: muitos aplicativos ao mesmo tempo.
Tente aumentar o RAM de vídeo nas configurações da BIOS. Se isso não ajudar, você ainda pode mudar para o xfce, não deve doer muito.