Um possível motivo é que o remetente pode simplesmente não conseguir acessar diretamente o servidor de e-mails do destinatário.
Nos primeiros dias do e-mail & SMTP, você tinha mais do que apenas Internet - você tinha Bitnet; UUCPnet / Usenet; Berknet; MILNET; DECnet; etc. todos usando protocolos incompatíveis. Um domínio como sri-unix.uucp
pode não ter um endereço IP no DNS - apenas um registro MX apontando para um gateway (um servidor SMTP que também tinha links UUCP).
Hoje em dia, uma situação semelhante ocorre com as comunicações entre os hosts somente IPv4 e somente IPv6 (embora estes últimos sejam um pouco raros).
Além disso, as redes não eram exatamente confiáveis (e ainda não são) - você não iria querer olhar para um "servidor de e-mail do destinatário inacessível, por favor aguarde" por meia hora , quando você poderia simplesmente enviar a mensagem para um sendmail executando 24/7 no mesmo computador em que você estava escrevendo a mensagem, e continuar com o trabalho.
Bônus: alguns endereços "From:" muito estranhos que vi no OldUse.Net:
-
UCBVAX.@[email protected]@RAND-RELAY
-
farber%udel-eecis1.udeecis@[email protected]
-
notes@CSvax:Pucc-H:pur-phy.UUCP
-
utzoo!linus!security!genrad!decvax!harpo!floyd!whuxlb!pyuxll!abnjh!u1100a!pyuxn!pyuxi!mhuxm!mhuxd!mhuxa!houxm!hocda!spanky!burl!akgua!emory!sb6!sb1!ll1!otuxa!we13!ihnp4!ixn5c!inuxc!pur-ee!uiucdcs!mcewan