Como @uSlackr disse, é a configuração que o Windows usará quando o DHCP estiver indisponível. O que provavelmente deve ser adicionado é que, apesar da sugestão de artigo do MS , isso quase nunca é realmente usado ou necessário para usuários domésticos.
O artigo da Microsoft afirma:
When you are in the office, the computer uses a DHCP-allocated TCP/IP configuration. When you are at home (where you do not have access to a DHCP server), the computer automatically uses the alternative configuration.
No entanto, é o inverso que espero que seja mais provável que seja verdade. A maioria dos hardwares de rede doméstica atualmente inclui um servidor DHCP, e a maioria deles até permite reservas de endereços DHCP. Portanto, raramente há um horário (a menos que você seja particularmente paranoico ) onde uma rede doméstica sempre precisará precisar para usar endereços IP estáticos.
Por outro lado, existem algumas redes de negócios que, por algum motivo, preferem o endereçamento IP estático ao DHCP. Então, você provavelmente acabará usando o DHCP para sua rede doméstica e a "Configuração Alternativa" para o trabalho.
Um outro caso raro em que a "Configuração Alternativa" pode ser útil é para conexões diretas de PC a PC, ou redes temporárias deliberadamente isoladas onde não haverá um servidor DHCP disponível por design ou apenas por simplicidade . Embora você possa usar apenas o APIPA , é muito mais fácil se comunicar usando endereços IP conhecidos e familiares. Se é comum você usar o seu computador em tais situações, ter a "Configuração Alternativa" como alternativa definitivamente bate manualmente as configurações na guia "Geral" todas as vezes.
O único cenário em que posso pensar que seria útil para usuários domésticos é exatamente quando, como @uSlackr disse, "DHCP falha". Não é incomum, com alguns equipamentos de rede SOHO, que o serviço DHCP funcione ocasionalmente e exija uma reinicialização do dispositivo para retomar a operação. Geralmente, durante esses períodos, uma configuração IP estática pode contornar o problema até que você tenha uma boa oportunidade de desativar a rede para a reinicialização.