O programa gvim sozinho não tem o realce de sintaxe ativado por padrão. O realce de sintaxe é ativado apenas ativando-o explicitamente com um comando como :syntax on . Portanto, a única maneira de ter a sintaxe ativada é habilitar você mesmo na linha de comando do Vim ou ter esse comando em um arquivo de configuração que é lido na inicialização.
O Vim é normalmente instalado no Windows com um conjunto padrão de comandos de configuração em C:\Program Files\Vim\_vimrc . Esse conjunto padrão inclui syntax on . Sem quaisquer outros arquivos de configuração, o gvim irá ler esse arquivo na inicialização e você terá destaque de sintaxe.
Em :help _vimrc diz: "Quatro locais são procurados para inicializações. O primeiro que existe é usado, os outros são ignorados." A lista de arquivos vimrc do usuário inclui $HOME/_vimrc seguido por $VIM/_vimrc . No seu sistema, $ VIM é C:\Program Files\Vim .
Assim, quando você usa um arquivo C:\Documents and Settings\myUsername\_vimrc , o gvim lê esse arquivo e pula C:\Program Files\Vim\_vimrc . Se o seu _vimrc não contiver syntax on , você não obterá realce de sintaxe.
Se você vai usar seu próprio _vimrc, então certifique-se de copiar para ele a partir de C:\Program Files\Vim\_vimrc qualquer um desses comandos de configuração que você precisa, incluindo syntax on .