O formato de arquivo .docx caiu controversamente no processo de padronização, sendo declarado um padrão aberto em novembro de 2008 chamado Open Office XML. Ainda é aparentemente patenteado, no entanto. Richard stallman, que eu consideraria uma autoridade sobre isso, declarou: "A Microsoft oferece uma licença de patente gratuita para o OOXML em termos que não permitem implementações gratuitas".
Seu melhor curso de ação é abrir os arquivos no Open Office e salvá-los em uma das variantes verdadeiramente abertas do ODF (OpenDocument Format). Você quase certamente terá problemas de formatação menores ao abrir os arquivos no Open Office, mas valerá a pena ter esses dados em um formato de documento realmente aberto e grátis .
Uma leitura adicional sobre isso pode ser encontrada no artigo da wikipedia - Microsofts Office Open XML
Além disso, o artigo da wikipedai sobre Formato OpenDocument